Chiesa di San Nicolò di Mira

Simbolo della tradizione bizantina-albanese di Mezzojuso

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Con tutta la sua maestosità, ci troviamo davanti alla Chiesa di San Nicolò di Mira, nota anche come Matrice greca, simbolo della tradizione bizantina-albanese di Mezzojuso. Situata nella centrale Piazza Umberto I, si erge accanto alla Matrice latina, a testimonianza della convivenza armoniosa tra i due riti religiosi che caratterizzano da secoli la comunità locale.

La costruzione di questa chiesa ebbe inizio nel 1516 e venne aperta al culto solo pochi anni dopo, nel 1520, per servire come parrocchia dei fedeli albanesi di rito bizantino. Il suo prospetto neogotico, austero ed elegante, si distingue per il portale centrale, incorniciato da quattro colonne corinzie che sorreggono un timpano triangolare, al cui interno è visibile un mosaico moderno raffigurante San Nicola, patrono del rito greco-bizantino.

Alla sinistra dell’ingresso si innalza la torre campanaria, mentre l’interno della chiesa presenta elementi tipici dell’architettura bizantina: la zona del Sancta Sanctorum, o Vima, è separata dalla navata da un’iconostasi, secondo la tradizione orientale. Tuttavia, l’aggiunta di cappelle laterali nel 1741 introdusse un carattere più latino, accentuando la fusione di stili.

Il progetto architettonico che vediamo oggi è frutto dell’intervento di Don Nilo Cizza, che trasformò l’interno in una navata unica con volta a botte, arricchita da stucchi e decorazioni ornamentali.

All’interno si conservano icone di grande valore storico e spirituale, risalenti all’antica iconostasi seicentesca e attribuite alla scuola siculo-cretese: tra queste troviamo le raffigurazioni di San Giovanni Prodromos, San Basilio il Grande, San Giovanni Crisostomo e San Nicola il Taumaturgo. L’attuale iconostasi moderna, installata negli anni Novanta, si accompagna a un altare basilicale con tabernacolo, su cui spicca un pregevole crocifisso in avorio del XVI secolo, attribuito al celebre Giambologna e donato dal Principe Francesco Paolo Corvino.

Nelle cappelle laterali di destra, si trovano le statue di San Nicola, Santa Lucia e l’urna del Cristo morto. Nelle cappelle a sinistra, invece, sono conservate icone del XVII e XX secolo, tra cui quella dell’Addolorata, insieme a statue di Sant’Antonio Abate e icone più recenti.

La Chiesa di San Nicolò di Mira è uno scrigno prezioso di arte sacra e identità culturale, che racconta l’intreccio profondo tra fede bizantina e tradizione siciliana.